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Bien manger avec un petit budget : les réflexes qui allègent le panier

Manger correctement sans faire exploser le ticket de caisse, ce n'est pas une affaire de recettes miracles. C'est une suite de petits réflexes, avant les courses, pendant et après, qui finissent par peser lourd à la fin du mois.

Avant les courses : le placard d'abord

Le premier euro économisé est celui qu'on ne dépense pas pour racheter ce qu'on a déjà. Avant de partir, on ouvre le placard, le réfrigérateur et le congélateur, et on note ce qui doit être utilisé vite. On bâtit ensuite les menus de la semaine autour de ces restes, puis on écrit une liste. Elle évite les achats d'impulsion, et surtout les doublons : le troisième paquet de riz entamé, le pot de crème qu'on retrouve périmé derrière l'autre.

Planifier ne veut pas dire tout figer. Quatre ou cinq repas prévus, deux soirs laissés libres pour les restes et les imprévus : c'est souvent le bon équilibre. Et l'on évite, si possible, de faire les courses le ventre vide ou en fin de journée difficile : c'est là que le chariot se remplit de choses qu'on n'avait pas prévues.

Pendant les courses : regarder le prix au kilo

Le prix affiché en gros n'est pas le bon repère. Le prix au kilo ou au litre, écrit en petit sur l'étiquette, permet de comparer vraiment deux formats ou deux marques. On découvre souvent que le grand paquet n'est pas toujours le moins cher, et que les produits de marque de distributeur se valent largement pour les produits simples : farine, riz, pâtes, conserves de tomates, légumes surgelés nature.

Le vrac a deux avantages : on achète la quantité exacte dont on a besoin, et l'on évite de payer l'emballage. Pour une recette qui demande cent grammes de noix ou deux cuillerées d'une épice, c'est imbattable. Pour les produits de base achetés en grande quantité, on compare simplement le prix au kilo.

Les aliments qui nourrissent beaucoup pour peu

Certains produits reviennent dans toutes les cuisines économes du monde, parce qu'ils rassasient beaucoup pour un prix modeste :

• les légumineuses sèches : lentilles, pois chiches, haricots, pois cassés ;
• les céréales et féculents : riz, pâtes, semoule, flocons d'avoine, pommes de terre ;
• les œufs, qui transforment un reste en repas ;
• les légumes de garde : carottes, oignons, chou, courge, betterave ;
• les légumes surgelés nature, déjà épluchés, sans perte ;
• les conserves simples : tomates, pois chiches, maquereaux, sardines.

Un plat de lentilles aux carottes, une soupe épaisse de pois cassés, une semoule aux pois chiches et aux légumes coûtent quelques euros pour toute une tablée. La façon de les cuire sans peine est détaillée dans le bocal des légumineuses, et les céréales qui les accompagnent dans le bocal des céréales et graines.

Faire soi-même ce qui coûte cher tout prêt

Certains produits tout prêts coûtent plusieurs fois le prix de leurs ingrédients. La vinaigrette en bouteille, les croûtons en sachet, les soupes en brique, la compote en gourde, les légumes déjà râpés, les sauces tomate en pot : la plupart se préparent en quelques minutes à la maison, et souvent en plus grande quantité pour le même temps. Une sauce tomate maison faite avec deux boîtes de tomates, un oignon et des herbes sèches remplit trois bocaux pour le prix d'un seul pot du commerce.

Il ne s'agit pas de tout faire soi-même. On choisit deux ou trois produits qu'on achète souvent, et on prend l'habitude de les préparer. Le reste du temps, les surgelés nature et les conserves simples restent de très bons alliés.

La viande comme condiment

Sans la supprimer, on peut lui donner une autre place. Un peu de lardons dans une soupe de lentilles, un reste de poulet effiloché dans une poêlée de riz, une saucisse coupée en rondelles dans un plat de haricots : la viande parfume le plat plutôt qu'elle ne le remplit. Deux ou trois repas sans viande dans la semaine, construits autour des légumineuses et des œufs, allègent nettement le panier.

Cuisiner en une fois pour plusieurs jours

Le temps est aussi un budget. Une séance de deux heures le dimanche (une grande casserole de céréales, une plaque de légumes rôtis, une marmite de légumineuses, une soupe) permet d'assembler plusieurs repas dans la semaine sans repasser par la case plats préparés, plus chers. On répartit dans des boîtes, on congèle ce qui ne sera pas mangé dans les trois jours, et on écrit la date.

Ne rien jeter, c'est déjà économiser

Selon le ministère de l'Agriculture, les pertes et gaspillages alimentaires représentent environ 10 millions de tonnes par an en France, à toutes les étapes. À la maison, chaque yaourt oublié, chaque salade fondue au fond du bac et chaque reste de plat jeté, c'est de l'argent qui part à la poubelle. Le pain dur, les fanes, les fonds de casserole ont tous une seconde vie.

Suivre les mois de l'année

Les fruits et légumes sont moins chers quand ils arrivent en abondance : les tomates en plein été, les courges et les choux quand les jours raccourcissent, les pommes une bonne partie de l'année. Acheter au rythme des récoltes, c'est souvent payer moins pour un produit plus goûteux. Le calendrier, mois par mois, est rangé dans le bocal de saison.